KOALA

Dimanche, nous avons croisé une vingtaine de koalas le long de la route menant au Cape d'Otway.

Voici quelques infos sur les Koalas.

Ce petit mammifère marsupial paresseux dort environ 18h par jour et peut rester plusieurs jours dans le même arbre. Il se nourrit seulement de feuilles et de bourgeons d'eucalytpus. Il existe 600 espèces d'eucalyptus (95% des forets australiennes) mais les Koalas ne se nourissent que d'une vingtaine d'epèces, le Gum Tree étant leur préféré.

Il mesure environ 70cm, pèse 6 à 12 kg et vit de 10 à 15 ans. Il a une tête toute ronde, avec un nez noir aplati et de larges oreilles. Son corps est trapu, ses membres musclés et il a de longues et fortes griffes pour grimper aux arbres.
Sa fourrure grise cendrée est épaisse et étanche mais pas très douce comparée à notre chat Barbouille !!!
Mais malheureusement vous avez plus de chance de pouvoir caresser un jour un Koala que de toucher notre Barbouille...

Les mâles sont plus actifs la journée que les femelles qui dorment toute la journée et se nourrissent la nuit.
En dehors de la saison des amours, les mâles et les femelles ont des territoires séparés. Chaque Koala défend son territoire par des intimidations pouvant aller jusqu'au combat... Pas facile d'imaginer un combat de Koalas quand on les voit si peu actif !

La saison des amours est en été , soit de novembre à mars en Australie . Les femelles donnent naissance qu'à un seul petit tous les 2 ans. A la naissance le petit koala , appelé "Joey"par les australiens (comme les bébés kangourous), n'est pas très joli, nu et aveugle il mesure moins de 20mm et ne pèse que quelques grammes ! Il reste dans la poche ventrale de sa maman pendant 6 mois se nourrissant du lait maternel. Ensuite le petit reste encore 6 mois accroché à sa maman et est complétement sevré à 1 an.
Les jumeaux sont très rares, le premier couple de vrais jumeaux, nommé "Euca" et "Lyptus" est né en captivité à l'Université du Queensland en 1999.

A l'époque de la mégafaune australienne durant le pléistocene, il existait au moins 5 espèces dont le koala que l'on connait aujourd'hui et un koaka dit géant qui mesurait 3 fois la taille normale d'un koala commun.

En aborigène le mot Koala signifie "qui ne boit pas". En effet le koala boit très peu, l'eau des feuilles qu'il mange lui suffit.

Les aborigènes chassaient le Koala mais le respectaient et même le craignaient.
Voici une légende aborigène sur le Koala :

Pourquoi les koalas restent-ils dans les eucalyptus ?

"Il y a très longtemps existaient en Australie des Koalas géants. Ces Koalas étaient tellement grands qu'ils atteignaient sans difficulté les branches les plus hautes des eucalyptus du bord de la rivière où ils dormaient. Les aborigènes en avaitent peur et interdisaient aux enfants de s'approcher de la rivieère pour ne pas qu'ils se fassent écraser par un Koala géant. Mais Mumba et Pati étaient deux petits garçons intrépides et désobésissants. Un jour, ils prirent leurs boomerangs et s'en allèrent jouer vers la rivière où les koalas géants dormaient. Ils lancèrent leurs boomerangs sur les Koalas géants et les réveillèrent. Ces dernieres se tournèrent et se rendormirent en se couchant sur les boomerangs lancés par les garçons. Mumba et Pati voulaient absolument récupérer leurs boomerangs pour ne pas se faire gronder par leurs parents qui se douteraient de leur bêtise. Alors ils approchèrent des Koalas et réussirent à les faire rouler sur le côté... mais en roulant les koalas tombèrent dans la rivière en emportant les boomerangs. Les Koalas géants très en colère d'avoir été reveillés et poussés à l'eau, saisirent les boomerangs et les lancèrent très haut dans un eucalyptus. La légende dit que Mumba et Pati en montant à l'arbre pour récupérer leurs boomerangs se seraient changés pour toujours en petits Koalas... et depuis ce jour des petits Koalas vivent dans les eucalyptus !"

L'arrivée des Européens en Australie en 1788 perturba la vie tranquille des ces animaux. Des millions de koalas furent tués pour le commerce de fourrure.
Dans les années 30 le koala devient une espèce protégée car proche de l'extinction. Il a été depuis réintroduit dans de nombreuses régions. L'avenir du Koala est toujours incertain à cause des sécheresses, des incendies et de la déforestation des eucalyptus.

Son aspect "mignon" fait de lui l'un des principaux symboles de l'Australie, avec le Kangourou.

Voici pour finir, un lien vers le site officiel du dessin animé très connu en Australie et dans le monde : Koalas brothers / les frères koalas (diffusé dans "Midi les Zouzou" sur France 5)

http://www.koalabrothers.com