Les Echidnés

L'échidné est connu pour son étonnante morphologie. Tout comme l'ornithorynque (platypus), ce mammifère inhabituel pond des oeufs et alaite ses petits. L'échidné et l'ornithorynque appartiennent à un groupe d'animaux primitifs : les monotrèmes. Il existe 3 familles de mamifières : Les placentaires (la vache, le chien, le chats, le dauphin, l'homme ...) qui comptent environ 3400 espèces, les marsupiaux (kangourou, koala, diable de Tasmanie ...) environ 240 espèces et les monotrèmes qui comptent seulement 5 espèces dans le monde (le platipus et 4 sous espèces d'échidnés (les 3 autres espèces sont en Nouvelle Guinée).
Le squelette des échidnés est apparenté à celui des animaux primitifs comme les dinosaures, c'est à dire entre le reptile et l'oiseau. Sur le continent australien, on a découvert des squelettes d'animaux préhistoriques supposés être des échidnés géants. Les échidnés actuels pèsent environ 4,5 kg et mesurent près de 45 cm de long. Le mâle échidné, tout comme l'ornithorynque, possède un aiguillon sur ses pattes arrières. Celui de l'ornithorynque est venimeux, mais pas celui de l'échidné (glande à venin inactive). L'échidné n'a pas de dents et se nourrit exclusivement de fourmis et de termites. Il explore les galeries des termites grâce à sa longue langue filiforme (17 cm), sur laquelle les termites adhèrent.